Nove pessoas morreram e 16 ficaram feridas na colisão de ônibus e um caminhão-tanque carregado de álcool, às 4h15 de ontem, em Palmeira, Campos Gerais, no quilômetro 538 da BR-376.

As vítimas estavam no ônibus da Viação Princesa do Norte, que foi totalmente incendiado por conta do vazamento da carga do caminhão. Oito passageiros não conseguiram sair do veículo e morreram carbonizados. O motorista deixou a cabine, mas morreu ao lado do coletivo. Os demais viajantes escaparam ao quebrar os vidros de emergência.

O ônibus partiu de Carlópolis, no Norte Pioneiro, às 23h30 de quarta-feira, com previsão de chegar, às 5h30, em Curitiba. Porém, cerca de 600 metros antes do pedágio de Witmarsum, o veículo colidiu contra a traseira do caminhão, que transportava 30 mil litros de álcool.

A carga vazou até a cabine do ônibus e originou o incêndio. Segundo o tenente Marcelo Silva, dos bombeiros, não houve explosão, mas o fogo se propagou rapidamente.

Pânico

Desesperados, os passageiros quebraram  os vidros de emergência e pularam para escapar das chamas. No entanto, oito pessoas não conseguiram deixar o ônibus, que já estava completamente tomado pelo fogo quando os bombeiros chegaram.

“Infelizmente, nada pôde ser feito e as vítimas estavam carbonizadas”, lamentou Marcelo. A maioria dos corpos ficou espalhada pelo corredor do veículo. O motorista conseguiu sair da cabine, mas morreu no lado de fora, devido às queimaduras sofridas. Os 16 sobreviventes foram internados em hospitais de Ponta Grossa e Campo Largo.

O tanque do caminhão também foi incendiado, mas o motorista saiu ileso. Os corpos foram encaminhados para o Instituto Médico-Legal (IML) de Ponta Grossa, para identificação.

Ontem, os funcionários do IML iniciaram a coleta de sangue para a comparação com o dos corpos. Por enquanto, o órgão não estabeleceu prazo para os reconhecimentos.

Hipótese de sono ao volante

A causa do acidente ainda não foi apurada pela Polícia Rodoviária Federal (PRF). Várias hipóteses foram levantadas no local. Uma delas é que o motorista do ônibus tenha dormido ao volante, já que, embora a pista estivesse molhada, não havia neblina nem chovia no momento da colisão.

A pista onde estavam era reta em torno de dois quilômetros e não havia marcas de frenagem. Os veículos estavam na pista da direita, que é mais lenta, numa reta em declive. Também não foram descartadas as hipóteses de problemas com o ônibus, como falta de freios, ou com a saúde do motorista, num mal súbito.

A PRF informou que pelo disco do tacógrafo do caminhão ficou confirmado que ele estava em movimento. O choque o arrastou por cerca de 200 metros. O laudo será concluído após o reconhecimento das vítimas, para então o processo ser encaminhado para a Delegacia de Trânsito.

Auxílio às famílias

A Princesa do Norte informou que forneceu ônibus para levar parentes das vítimas ao IML, a fim de que fosse recolhido material para exame de DNA. Esclarecimentos às famílias das vítimas podem ser obtidos pelo telefone 0800644-4033.

A assessoria de imprensa da empresa comunicou que o motorista, Edivaldo Benedito Gonçalves, 36 anos, iria completar, em setembro, dois anos de empresa. Na última terça-feira passou por curso de reciclagem e de direção defensiva.