Santos e Palmeiras fizeram um clássico digno de uma decisão de Campeonato Paulista, ontem, na Vila Belmiro. O time de Vanderlei Luxemburgo venceu o de Leão, por 1 a 0, gol de Léo Lima, de pênalti, e é o líder independentemente de o Palmeiras ter disputado um jogo a menos que o rival. O Santos soma 31 pontos, contra 26 do Palmeiras. Restam seis jogos para o fim do campeonato.
O primeiro tempo foi movimentado, com as equipes alternando a maneira de atuar. Os avanços de Paulo Baier não tinham boa cobertura do meio-de-campo. O Santos começou no contra-ataque, concentrou seus avanços pelo lado esquerdo e teve três chances de marcar em sete minutos. Geílson cabeceou duas vezes para fora e Cléber Santana acertou a trave.
O Palmeiras só passou a dominar quando Juninho, Ricardinho, Edmundo e Marcinho aumentaram a sua movimentação, revezando no ataque, que não tinha um centroavante característico. Com a troca rápida de passes e as sucessivas falhas da zaga santista, o Palmeiras poderia ter saído na frente na primeira etapa, não fosse a grande atuação de Maldonado. O volante chileno impediu os gols de Paulo Baier e Marcinho e ainda teve fôlego para ir ao ataque. Fábio Costa também apareceu bem nas finalizações de Marcinho e Juninho. "Nosso maior pecado foram as finalizações" disse Edmundo, no intervalo. "Ainda não começamos a jogar. Precisamos aumentar a marcação", disse Maldonado.
O segundo tempo foi marcado pelo esperado duelo entre Luxemburgo e Leão. O treinador santista voltou para a etapa final com Léo Lima no lugar de Ronaldo. Com isso, abandonou o esquema com três zagueiros e equilibrou as ações no meio-de-campo. Reinaldo também entrou na equipe e substituiu Magnum para dar maior mobilidade ao setor de ataque.
Leão esperou oito minutos e colocou Washington. Nesse instante, o Santos teve seu melhor momento no jogo. Maldonado acertou a trave de Sérgio e, na seqüência, Reinaldo forçou o goleiro a fazer grande defesa.
Para reforçar a marcação, após a entrada de Washington, Luxemburgo escalou Wendel. Para dar liberdade a Paulo Baier, Leão tirou Edmundo para pôr o zagueiro Thiago Gomes. O jogo ficou equilibrado, mas o Palmeiras perdeu na mobilidade, pois Juninho, que voltou após três meses, cansou.
As chances se tornaram raras após a metade da segunda etapa. O Santos reclamou um pênalti de Márcio Careca em Geílson, e o Palmeiras um gol anulado de Correia, que colocou a mão na bola antes de finalizar.
O jogo seguia para um empate, que deixaria as duas equipes em condições iguais de conquistar o título. Mas, após levantamento na área, Sérgio saiu afoito do gol, errou o soco na bola e acertou Wendel dentro da área, fazendo pênalti. Léo Lima fez boa cobrança e o gol decisivo.
O Palmeiras ainda tentou o empate. No último lance, Reinaldo, que substituíra Alceu, foi lançado. Fábio Costa saiu, levantou a perna, mas não atingiu o adversário. Eles discutiram e o juiz encerrou o jogo. Washington ainda foi reclamar e foi expulso, mesmo após o fim da partida.