A última Pesquisa Nacional de Saneamento Básico, feita pelo Instituto Brasileiro de Geografia e Estatística (IBGE) em 2000, mostra que 45 milhões de pessoas no país não têm acesso à rede de água, e 82 milhões de brasileiros não contam com rede coletora de esgoto sanitário."Este é o desafio fundamental que nós temos hoje: fazer com que a universalização do saneamento seja feita o mais rápido possível . Essa ausência de saneamento se concentra principalmente nas periferias dos grandes centros das metrópoles e em uma parte na zona rural", afirma o secretário nacional de Saneamento substituto, do Ministério das Cidades, Sérgio Gonçalves.
O governo federal calcula investimentos de R$ 4,5 bilhões em saneamento para o ano de 2005. Os prefeitos de cidades com mais de 250 mil habitantes interessados em candidatar seus municípios a projetos e investimentos de saneamento em água, esgoto e resíduos sólidos devem estar atentos às chamadas públicas que serão iniciadas em março, depois que o governo definir como será a aplicação dos recursos previstos pelo Orçamento Geral da União. Até lá, os novos prefeitos poderão saber das regras para acessar esses recursos consultando a página do ministério (
www.cidades.gov.br) na internet a partir da segunda quinzena de janeiro.
Durante os anos de 2003 e 2004, o governo investiu R$ 5,1 bilhões em saneamento. O Ministério das Cidades estima que para universalizar a distribuição de água e esgoto no Brasil, em 20 anos, são necessários cerca de R$ 178 bilhões.
