A polícia prendeu ontem, em Istambul, 18 suspeitos de ligação com o grupo terrorista Al-Qaeda. As prisões coincidiram com a divulgação de uma mensagem da Al-Qaeda no Iraque, segundo a qual a visita do papa Bento XVI à Turquia era parte de um complô dos "cruzados" contra o Islã. A polícia negou, no entanto, ligação entre as prisões e a presença do papa na cidade.
Sete mil policiais foram mobilizados para proteger o papa e reprimir manifestações contra a visita, depois que um protesto reuniu 20 mil pessoas no domingo em Istambul. Quando grupos de dezenas de manifestantes se formavam nesta quinta-feira (30), eram rapidamente dispersos pelos policiais. Os mais insistentes eram agarrados pelo pescoço, empurrados para o chão e jogados dentro dos veículos da polícia. Franco-atiradores nos tetos dos edifícios vigiavam as ruas por onde passaria o comboio do papa. Veículos blindados e helicópteros davam cobertura.
Cordões de policiais e grades mantinham os manifestantes e curiosos longe de onde o papa passava. As principais avenidas da cidade eram bloqueadas todas as vezes que o comboio se movimentava. Istambul, uma metrópole de 10 milhões de habitantes cujo trânsito já é normalmente carregado, praticamente parou. Os motoristas reclamavam estar levando várias horas para chegar ao destino, o que não contribuiu muito para a popularidade do papa.
