O primeiro-ministro da Turquia, Recep Tayyip Erdogan, manifestou hoje a esperança de que a visita do papa Bento XVI a seu país promova a paz mundial e pediu aos turcos que demonstrem ao pontífice sua tradicional hospitalidade. "Nós esperamos que essa visita ajude a fazer avançar a aliança de civilizações e a paz mundial", declarou Erdogan a integrantes de seu partido no Parlamento pouco antes do horário previsto para a chegada do papa.
Erdogan pediu aos turcos em geral que sejam cordiais e alertou contra eventuais provocações do que qualificou como "círculos marginais". "Não há dúvidas de que, como nação e como país, demonstraremos ao papa Bento XVI nossa tradicional hospitalidade", declarou. Em setembro, um discurso no qual o líder católico fez uma citação conectando o Islã à violência provocou indignação entre os muçulmanos em todo o mundo.
No domingo, cerca de 25 mil pessoas protestaram em Istambul contra a visita do papa à Turquia. O governo turco reforçou a segurança, destacando milhares de agentes para garantir a segurança de Bento XVI. De acordo com os planos, Erdogan deverá reunir-se com o papa no aeroporto de Ancara antes de partir para uma reunião de cúpula da Organização do Tratado do Atlântico Norte (Otan) na Letônia. A chegada do pontífice está prevista para 13 horas locais (9 horas pelo horário brasileiro de verão) de hoje.