Acelino Popó Freitas vai escrever mais um capítulo na história do boxe no próximo sábado, quando subir no ringue em Mashantucket, Connecticut, nos Estados Unidos, para enfrentar o norte-americano Juan Diaz. Além de tentar unificar o título mundial dos leves – o brasileiro detém o cinturão da Organização Mundial de Boxe (OMB), enquanto o rival é campeão pela Associação Mundial de Boxe (AMB) -, ele será um dos protagonistas da 100ª noitada no luxuoso Foxwoods Cassino e Hotel.
Em 23 de abril de 1992, o norte-americano Tommy Morrison, então esperança branca dos pesos pesados e que tinha como atração ser sobrinho-neto do lendário ator John Wayne e ter participado do filme Rocky III, com Sylvester Stallone, nocauteou o africano Kimmuel Odum no terceiro round na primeira programação de boxe no Foxwoods. Nestes mais de 15 anos, grandes nomes do pugilismo desfilaram sua técnica e garra no aconchegante salão para cerca de 4 mil espectadores.
O ringue do Foxwoods é instalado em uma espécie de La Bombonera do boxe, comparando com o tradicional estádio do time argentino do Boca Juniors, em Buenos Aires. Durante os dias normais do cassino, o local é usado para as agitadas programações de bingo
"Nós estamos cada vez mais concentrados nos grandes eventos de boxe, e eles virão a partir da construção da nova arena para 4,6 mil espectadores, que está sendo preparada", disse Gary Border, vice-presidente de marketing do complexo MGM e Foxwoods Hotel, que está sendo erguido e será o maior cassino do mundo, superando, inclusive, os tradicionais de Las Vegas – no total, serão 15 mil quartos.
Para alguns críticos, atualmente, o Foxwoods só perde em eventos de boxe para Las Vegas e Nova York, superando Atlantic City, outro tradicional centro norte-americano. Na noitada de sábado, com a presença do polêmico empresário Don King, que cuida da carreira de Juan Diaz, o interesse do público será ainda maior. Restam menos de 300 ingressos, dos quase 4 mil colocados à venda. Os preços variam de US$ 100 a US$ 250.
A programação de sábado terá início às 19h30 locais (20h30 de Brasília). Em busca de seu quinto título mundial, Popó sobe ao ringue às 22 horas (23 de Brasília) – a RedeTV e a ESPN Brasil anunciam a transmissão ao vivo. Nos Estados Unidos, a luta Popó x Diaz fará parte da programação do canal HBO, que detém os direitos do combate.
