Curitiba é vista pela grande maioria dos turistas como uma cidade-modelo. Esse foi o conceito apontado em pesquisa realizada pelo professor José Manoel Gandara, do curso de Turismo da UFPR, que entrevistou 360 pessoas que visitaram Curitiba em 1999.
Antes de chegar à cidade, os turistas a enxergam como limpa e bem organizada. Quando saem, 94,5% dizem que têm a intenção de voltar e 96% recomendariam aos amigos e parentes uma viagem a Curitiba. “Isso prova que a imagem prévia e posterior à visita são bastante positivas: 98,5% das pessoas que estiveram na capital paranaense avaliaram a viagem como sendo muito boa”, revela José Manoel. Segundo ele, a percepção da cidade varia um pouco conforme a origem do turista. Pessoas vindas de cidades menores apontam o tráfego e a poluição do ar como grandes problemas. Já pessoas vindas de grandes metrópoles acham que a população de Curitiba não sofre tanto com engarrafamentos no trânsito e má qualidade do ar. “Geralmente, o visitante compara a cidade com seu lugar de origem”, explica.
Os fatores melhor avaliados são: áreas verdes, vida cultural, disponibilidade de energia elétrica, bares e restaurantes, transporte coletivo e os serviços dos hotéis. Os fatores mais criticados são: poluição sonora, tráfego de veículos, hospitalidade da população, poluição do ar e qualidade das informações turísticas.
Noventa por cento dos turistas que chegam são brasileiros. A maioria dos Estados de São Paulo, do próprio Paraná, Santa Catarina, Rio Grande do Sul e Rio de Janeiro. Cinqüenta por cento visitam a cidade a negócios, 22% para ver parentes e amigos, 11% para lazer e 9% para eventos. O local mais visitado é a Ópera de Arame, seguida do Jardim Botânico, Parque Tanguá e Parque Barigüi.