A maneira como se tratam os animais, principalmente os cães, é refletida no comportamento que eles demonstram nas diversas situações cotidianas. Um cão que apanha de seu dono, por exemplo, pode tornar-se agressivo e feroz. Já o que recebe carinho e é respeitado, geralmente reage à altura e tem um comportamento dócil.
Os maus tratos podem resultar em comportamentos inadequados do animal, como liderança mal estabelecida, distúrbios de higiene, síndrome de separação e de solidão e distúrbios agressivos. “Um problema muito sério que acontece, por exemplo, com cães que sofrem de solidão, é a automutilação: o animal começa a se lamber tanto, que chega a causar feridas na própria pele”, conta o presidente da Sociedade Paranaense de Medicina Veterinária, Paulo Alfredo Miranda. “Isso gera grande sofrimento e exige o uso de uma série de medicamentos.”
A falta de autoridade e clareza dos donos também pode fazer com que o animal se sinta perdido e confuso. Muita gente, porém, costuma confundir adestramento com violência. Segundo Paulo, o animal não precisa sofrer para aprender a se comportar. A melhor maneira de ensinar é pela repetição. “O proprietário pode mudar o tom de voz quando desaprova alguma coisa feita pelo animal, mas nunca agir com violência”, afirma. “Quando a família é grande, nunca pode acontecer de uma pessoa dar uma bronca no cachorro e, na seqüência, outra ir acariciá-lo. Isso confunde o animal e ele fica sem saber direito se o que fez foi certo ou errado.”
Para evitar que o cão ou qualquer outro animal se torne feroz ou tenha um comportamento inadequado, a primeira coisa que as pessoas devem evitar é a compra emocional, isto é, adquirir um animal de forma compulsiva e sem planejamento. “Antes de comprar, as pessoas devem procurar conhecer as características da raça, como porte, temperamento e características de pêlo”, diz o veterinário. “Assim, é possível planejar os gastos que o cachorro vai gerar e o espaço disponível dentro de casa.”
Na hora de adestrar um cão, é indicado que as pessoas procurem um adestrador profissional ou mesmo um médico veterinário para obter algumas dicas. Uma ampla bibliografia sobre o assunto também costuma ficar disponível em bibliotecas e livrarias.