De amanhã até domingo, pelo menos 300 mil católicos devem passar pelo Santuário Nacional de Aparecida, em São Paulo, em comemoração ao dia da Padroeira do Brasil. São esperados 160 mil romeiros somente para amanhã, segundo estimativa da basílica, considerada o maior centro de peregrinação do País. Romeiros já seguem a pé pela Via Dutra, em um sacrifício raro, mas comum nesta época, quando o volume de pessoas que andam em romaria pela estrada se multiplica.
A festa em homenagem à Padroeira do Brasil vai começar às 5 horas da manhã com queima de fogos seguida de missa, às 5h30. Outras quatro celebrações serão realizadas às 8 horas, às 10 horas, às 13 horas e às 16 horas. A celebração solene, às 10 horas, será rezada pelo arcebispo metropolitano de Aparecida, dom Raymundo Damasceno Assis, e deve reunir 40 mil fiéis. O cantor e padre Zezinho e a dupla sertaneja Gian e Giovani também devem cantar na missa solene, que termina com uma chuva de papel picado e a procissão da imagem de Nossa Senhora entre os devotos.
Para a tranqüilidade dos romeiros, haverá 300 policiais militares dentro e fora da basílica, além do patrulhamento feito com câmeras de alta tecnologia e guardas patrimoniais do próprio Santuário. Neste dia, o crime mais comum é o furto de carteira e bolsa e por isso a PM recomenda que os romeiros fiquem atentos, até na hora de colocar os pertences no chão ou no banco da igreja para rezar.
Já a Polícia Rodoviária Federal, que monitora o trânsito na Via Dutra, recomenda que os motoristas utilizem o acesso do quilômetro 74 para entrar em Aparecida, para evitar congestionamentos. Na cidade, o estacionamento no pátio do Santuário é cobrado. Ônibus pagam R$ 28, vans, R$ 10, carros de passeio, R$ 7, e caminhões, R$ 3.
A estrutura da basílica é gigantesca: no estacionamento cabem 4 mil veículos e 2,5 mil ônibus. Há pelo menos mil sanitários e o shopping do romeiro tem 400 lojas. Na feira, que funciona na avenida ao lado do Santuário Nacional, são pelo menos 2,5 mil barracas de artigos religiosos e outros tipos de produtos.