O presidente do Sudão, Omar Bashir, participou nesta quarta-feira (1º) de uma peregrinação religiosa a Meca, a cidade mais sagrada do islamismo. Trata-se da mais recente viagem de Bashir ao exterior apesar da vigência de um mandado internacional de prisão expedido contra ele pelo Tribunal Penal Internacional (TPI) por crimes de guerra em Darfur. A agência estatal de notícias da Arábia Saudita informou que clérigos da Grande Mesquita de Meca reuniram-se com Bashir antes de ele participar de uma peregrinação conhecida como Omra.
O despacho da agência não fornecia mais detalhes sobre a visita de Bashir, que ocorre em um momento no qual o rei Abdullah e outros funcionários do alto escalão do governo saudita encontram-se em Londres para a reunião de cúpula do Grupo dos 20 (G-20, que reúne as nações mais industrializadas e as principais potências emergentes do mundo). Bashir chegou à Arábia Saudita procedente do Catar, onde participou da reunião de cúpula da Liga Árabe esta semana.
A Arábia Saudita é o segundo aliado dos Estados Unidos visitado por Bashir desde a expedição do mandado pelo TPI, em 4 de março. Na semana passada, Bashir esteve no Egito. De acordo com estimativas da Organização das Nações Unidas (ONU), mais de 300 mil pessoas morreram e cerca de 2,5 milhões foram obrigadas a fugir em cinco anos de conflito em Darfur. A violência começou quando integrantes de tribos africanas da região pegaram em armas e rebelaram-se contra o governo sudanês. As tribos africanas queixam-se de décadas de negligência e discriminação. O governo iniciou então uma reação durante a qual uma milícia árabe cometeu atrocidades contra a comunidade africana.