A polícia de Londres prendeu nesta terça-feira o poderoso político do Paquistão Altaf Hussain por suspeitas de lavagem de dinheiro, disseram oficiais britânicos. A detenção do líder do partido Muttahida Qaumi provocou temores de instabilidade e violência ruas de sua cidade natal, Karachi, a cidade mais populosa do país.
Hussain, um cidadão britânico naturalizado e ex-motorista de táxi de Chicago, há muito tempo viveu em um exílio autoimposto em Londres e tinha sido alvo de uma longa investigação policial britânica.
O político é uma figura cultuada em muitas partes de Karachi, cidade onde o seu partido domina. O movimento representa os muçulmanos que migraram para a cidade a partir de 1947 e está frequentemente envolvido em atos de violência, além de ser um adversário dos islamitas e defensor de valores liberais e uma aproximação com o Ocidente e a Índia.
À medida que a notícia da prisão de Hussain chegou ao Paquistão, as lojas começaram a ser fechadas em Karachi e em outras cidades da província de Sindh, incluindo Hyderabad e Sukkur. Seguidores e líderes do Muttahida começaram a se reunir na sede do partido na capital.
Empresas de ônibus também fecharam suas operações. As ruas rapidamente ficaram congestionadas com os trabalhadores tentando voltar para casa mais cedo. Houve uma corrida em supermercados com os moradores estocando artigos diários essenciais. Bombas de gasolina foram fechadas.
O consulado britânico em Karachi foi fechado ao público, disseram diplomatas britânicos. Um porta-voz da missão britânico disse que tem “esperanças de retomar o serviço completo de novo em breve”.
As atividades de Hussain em Londres estiveram sob investigação desde o assassinato de um político sênior do Muttahida, Imran Farooq, nas ruas da cidade em 2010. Farroq estava afastado do partido. Como parte dessa investigação, a polícia examinou as acusações de lavagem de dinheiro, de acordo com autoridades britânicas. Hussain nega qualquer ligação com o assassinato de Farooq.
O Muttahida supostamente levanta milhões de dólares a cada ano através de um sistema de extorsão bem organizado em Karachi, onde lojistas e empresas pagam quantias para se protegerem e evitarem serem atacados por militantes do partido.
Hussain controla o partido de Londres e está de olho nos mínimos detalhes, de acordo com funcionários do partido, e muitas vezes faz discursos inflamados para comícios do partido em Karachi por meio de ligações telefônicas. Fonte: Associated Press.