Depois da grande missa celebrada na manhã desta quinta-feira (17) no Nationals Stadium de Washington, o papa Bento XVI se encontrará com os representantes das Universidades católicas dos Estados Unidos e com líderes de diversas religiões do país.
O encontro inter-religioso acontece na grande sala redonda do Centro Cultural dedicado João Paulo II e inaugurado em 2001 pelo presidente George W. Bush. O Papa falará da necessidade de uma profunda cooperação entre as religiões para defender a dignidade humana e a paz.
Estarão presentes cerca de 200 representantes de cinco comunidades religiosas do país: judeus, muçulmanos, hindus, budistas e jainistas (religião indiana). Os representantes do sikhismo (religião do Paquistão e Índia) abriram mão de participar porque seriam obrigados, por motivos de segurança, a deixar seus tradicionais punhais do lado de fora do evento.
Logo em seguida, Bento XVI se encontrará com os líderes da comunidade judia em separado, quando lhes entregará uma mensagem de saudação pela Pesah (Páscoa hebraica), que começa em 19 de abril.
Já o encontro do Papa com cerca de 230 reitores de universidades e instituições católicas de ensino acontecerá na Aula Magna da "Catholic University of America", fundada em 1807 pelo episcopado italiano.
Quando ainda era prefeito da Congregação da Fé, o cardeal Joseph Ratzinger se dirigiu com freqüência ao mundo acadêmico norte-americano, por causa de pesquisas que considerava um desvio forte demais dos tradicionais cânones da doutrina católica.
As faculdades católicas ("college") dos Estados Unidos, freqüentadas por mais de 3 milhões de estudantes, também enfrentam obstáculos para transmitir aos jovens os valores da Igreja em relação à sexualidade e à castidade antes do casamento.
