A operação militar conduzida por forças da Organização do Tratado do Atlântico Norte (Otan) e do Exército do Afeganistão contra a milícia fundamentalista islâmica Taleban terminou com a expulsão dos rebeldes dos vilarejos da cidade de Arghandab. O general Mohammad Zahir Azimi, porta-voz do Ministério de Defesa afegã, assegurou que o Exército do país detém agora o controle de Arghandab, mas os militantes plantaram centenas de minas terrestres antes de baterem em retirada. Cinqüenta e seis supostos rebeldes morreram na ofensiva, prosseguiu ele.
"Centenas de combatentes morreram ou estão feridos, a maior parte deles estrangeiros, procedentes sobretudo do Paquistão", disse Mohamad Dawoud, porta-voz do governador de Kandahar, Assadullah Khalid. "Os talebans foram totalmente expulsos do distrito de Arghandab", acrescentou.
Oficiais da Otan não confirmam que Arghandab possa ser considerada uma região livre de rebeldes. Mark Laity, um porta-voz da aliança atlântica, limitou-se a dizer que as forças aliadas desencadearam "um número limitado de ataques aéreos de êxito" durante a noite.
Anteontem, o Ministério da Defesa local informou que entre 300 e 400 militantes do Taleban operavam em Arghandab, a apenas 20 quilômetros de Kandahar, um tradicional reduto da milícia. Na semana passada, o Taleban coordenou um ataque a uma prisão em Kandahar que gerou uma fuga em massa. Pelo menos 350 insurgentes fugiram da penitenciária atacada.
O local dos combates é considerado estratégico porque é de lá que saem os alimentos que são consumidos em Kandahar. Arghandab também é utilizada pelo Taleban como base para ataques à cidade vizinha.
