Se as metas ambientais não devem ser atingidas, as sociais também enfrentarão graves obstáculos. No geral, o objetivo de reduzir à metade o número de pessoas que ganham menos de US$ 1 por dia no mundo deverá ser atingida. Passaram de 1,25 bilhão em 2000 para 980 milhões em 2004 – de 32% para 19% da população global.
Praticamente toda a redução deve ser creditada ao crescimento econômico de China e Índia. O desempenho nas demais regiões não seguiu esse padrão. Na América Latina, o número de pobres caiu de 10,3% para 8,7%. Para a Organização das Nações Unidas (ONU), se esse ritmo continuar, a meta não será atingida até 2015. No Oeste da Ásia, a pobreza dobrou desde 2000. Na África, caiu de 46,8% para 41,1%.
Apesar de muitos terem saído da linha de pobreza, o crescimento econômico nos últimos anos teve resultados desequilibrados. A parte mais pobre da população reduziu sua participação no consumo. A AL continua sendo a mais desigual: em 1990, os mais pobres tinham só 2,8% da renda. Em 2004, a proporção era de 2 7%. Metade da população dos países em desenvolvimento ainda não tem esgoto encanado. Um em cada três vive em condições equivalentes às de uma favela.
