A poliomielite foi erradicada da Somália, informou nesta segunda-feira (24) a agência das Nações Unidas encarregada da saúde. Segundo a entidade, nove países no mundo ainda não conseguiram eliminar a doença.
"Esse feito realmente histórico demonstra que a pólio pode ser erradicada em todos os lugares, até nos pontos mais desafiadores e difíceis", disse o médico Hussein Gezairy, diretor regional da Organização Mundial de Saúde (OMS).
Segundo a OMS, a Somália não apresenta um caso da doença há exatamente um ano, apesar da contínua violência, de grandes deslocamentos populacionais e da precária infra-estrutura do governo no país do leste africano.
Cerca de 10 mil pessoas que trabalham com saúde na Somália, entre profissionais e voluntários, estavam envolvidas no esforço para vacinar 1,8 milhão de crianças de até cinco anos, informou a OMS em um comunicado. Residências foram visitadas várias vezes, para assegurar que todas as crianças fossem imunizadas.
A Somália tem sofrido com a violência e o caos desde a deposição do ditador Mohamed Siad Barre, em 1991, por senhores da guerra. O atual governo interino, formado com o auxílio da ONU em 2004, luta para assegurar controle sobre o país.
A reaparição da pólio em 27 países da África, Ásia e do Oriente Médio foi em grande medida atribuída ao boicote de 2003 imposto por clérigos islâmicos nigerianos.
Os líderes religiosos alegavam que a campanha de imunização era parte de um plano liderado pelos Estados Unidos para tornar os muçulmanos da Nigéria inférteis ou infectá-los com o vírus da aids.
A pólio dissemina-se quando pessoas não vacinadas entram em contato com as fezes de pessoas contaminadas, freqüentemente pela água. A doença geralmente ataca o sistema nervoso, causando paralisia, atrofia muscular, deformação e, algumas vezes, a morte.
A Somália, que não possui um governo central de fato, havia erradicado a doença em 2002. Porém o país viu a doença reaparecer com a mesma cepa encontrada na Nigéria, em 2005. Duzentos somalis contraíram o vírus, na mais recente eclosão.
A OMS registrou 1.308 casos de pólio no mundo em 2007. O número caiu em comparação com o ano anterior, quando foram registrados 1.997 casos. A maioria dos casos foi encontrada em quatro nações em que o vírus permanece endêmico – Afeganistão, Índia, Nigéria e Paquistão.
Casos de poliomielite persistem também em Angola, Chade, Congo, Nepal e Níger.
Até agora em 2008 foram registrados 191 casos pelo mundo, em comparação com 61 no mesmo período do ano anterior. Mas apenas uma pequena parcela desses casos é de pólio tipo 1 – que causa a maior parte das paralisias, se dissemina mais rápido e é o foco dos esforços globais da OMS e do Rotary International para eliminar a doença.