Os "originadores" do rock?n?roll, segundo tese aceita pela maioria dos críticos e historiadores de música, são, pela ordem: Bo Diddley, Chuck Berry e Little Richard.
Pois bem, Bo Diddley já não está mais entre nós. Aos 79 anos, após sofrer o terceiro ataque cardíaco – safou-se de outros dois no meio do ano passado -, não resistiu e morreu dentro de casa em Archer, Florida. Ele apresentava um histórico de hipertensão e diabetes.
Foi esse famoso homem da guitarra quadrada que, em 1955, com o single "Bo Diddley", introduziu uma nova dimensão rítmica que mudaria os destinos da música popular. Logo, gente como Elvis Presley (com a música "His Latest Flame") e Buddy Holly (com "Not Fade Away") começariam a mimetizar a chamada "batida da selva" criada por Diddley.
Otha Ellas Bates, (também chegou a ser conhecido com o nome de Ellas McDaniel) nascido em 28 de dezembro de 1928, na cidade de McComb, Mississippi, ele começou a vida como boxeador. Em seguida, peregrinou pelos clubes de blues de Chicago, tocando canções de Louis Jordan, John Lee Hooker e Muddy Waters. Em 1954, juntou-se a Billy Boy Arnold e gravou demos de "I?m A Man" e "Bo Diddley", num esquema mais profissional, tempos depois, no Chess Studios, acompanhado de Otis Spann (piano), Lester Davenport (gaita), Frank Kirkland (bateria) e Jerome Green (maracas).
Há dois anos, ele comemorou os 50 anos de carreira com um show em Nova York, na Broadway. No mesmo ano, na mesma cidade, tocou com Eric Clapton e Robbie Robertson no hotel Waldorf Astoria, na cerimônia do "Rock?n?roll of Fame". Na lista dos 50 maiores artistas de todos os tempos, elaborada pela revista "Rolling Stone", Diddley ficou com o 20º lugar.
O grupo The Pretty Things foi batizado em homenagem a uma de suas mais famosas composições. Uma constelação do rock gravou Bo Diddley: Rolling Stones, the Animals, The Who, Manfred Mann, the Kinks, the Yardbirds, Downliners Sect and the Zephyrs. Ele tocou com Chuck Berry e Muddy Waters e os Doors gravaram sua versão de "Who do You Love".
Bo Diddley é de um tempo em que a música que ele fazia (assim como a de Howlin?Wolf e Muddy Waters) era chamada de R&B – algo que passa léguas de distância do que hoje se convenciona chamar de R&B. Ele mesmo é controverso ao analisar seu legado. "Nada disso hoje é parecido com R&B ou rock?n?roll como nós o conhecíamos. A molecada hoje diz que o que faz é rock?n?roll com suas guitarras gritantes e coisas do tipo. Bem, não é rock?n?roll! Não soa como Elvis Presley, não soa como The Beatles? Bem, The Beatles também não era rock?n?roll. Não aceito a palavra rock?n?roll associada aos Beatles. Não pertencem à lista. Eles eram, mais ou menos, folk country ou algo do tipo. Não sei o que era."
Nos anos 70, o The Clash convidou Diddley para ser o músico de abertura de sua turnê de 1979 pela América do Norte. A revista "Uncut" perguntou para ele, há alguns anos: "Então, o lendário Bo Diddley. Você praticamente inventou o rock?n?roll. Como isso o faz se sentir?" O guitarrista respondeu ao seu estilo: "Bom, não é muito diferente de nada, eu acho. Eu comecei algo. Apenas aconteceu de eu ser o primeiro. E ainda estou aqui, me sinto ótimo. Mas nunca no que se tornaria aquilo que eu fiz. Alguém tinha de ser o primeiro, e acontece de ser eu."
E como teria Bo Diddley sobrevivido tanto tempo num meio tão agitado quanto o rock?, quis saber o repórter. "Bem, um pouco porque eu me cuido, e meu interesse é dizer aos garotos sobre se manter longe das drogas, que devem obedecer seus pais, fazer a coisa certa, ser construtivos e não destrutivos. Definitivamente funciona, sou uma prova de que funciona."