Tropas do Exército da Líbia leais ao coronel Muamar Kadafi e forças da oposição travaram uma batalha ontem nas ruas de Ajdabiya, cidade considerada estratégica pelos dois lados na guerra civil.

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Mohammed Idris, diretor de um hospital local, disse que pelo menos oito pessoas foram mortas. Enquanto isso, aviões militares da Otan (Organização do Tratado do Atlântico norte, a aliança militar liderada pelos EUA) destruíram 17 tanques das forças pró-Kadafi e atacaram depósitos de armas e munições.

A tomada de Ajdabiya permitiria às forças leais a Kadafi armar uma ofensiva por terra contra o principal reduto dos rebeldes, a cidade de Benghazi, 160 km a leste. As tropas de Kadafi se aproximavam de Benghazi quando os ataques aéreos da Otan começaram, há duas semanas, e foram obrigadas a recuar.

Também prosseguiram os combates na cidade portuária de Misurata, a oeste. Segundo o general canadense Charles Bouchard, comandante das operações da Otan na Líbia, os aviões da aliança destruíram blindados “que disparavam contra civis” em Misurata e em Ajdabiya.

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Falando no centro de comando da Otan em Nápoles (Itália), Bouchard informou que os aviões da Otan também destruíram arsenais a leste de Trípoli, a capital líbia, onde as forças de Kadafi estariam se abastecendo para a ofensiva contra Ajdabiya.

Outro oficial da Otan disse que os aviões da aliança destruíram 17 blindados e danificaram outros nove; eles também teriam interceptado um Mig-23 das forças rebeldes que decolou de Benghazi e obrigado o avião a voltar ao aeroporto.

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Em Trípoli, Kadafi fez sua primeira aparição pública em semanas, Ele visitou uma escola e a televisão estatal líbia mostrou imagens de crianças gritando “O povo quer Muamar, o líder”. Vestindo um manto e um turbante marrons e usando óculos escuros, Kadafi não fez pronunciamentos. As informações são da Associated Press.