Os astronautas do Discovery inspecionaram a nave nesta terça-feira em busca de danos causados pela decolagem, mas o trabalho foi prejudicado pela falha da grande antena parabólica do ônibus espacial. A antena apresentou problemas de operação depois de o Discovery ter entrado em órbita ontem, numa viagem de reabastecimento da estação espacial.
Dessa forma, os sete astronautas não têm como enviar ou receber grandes quantidades de informação como as imagens das asas e do nariz da nave, que foram coletadas na manhã desta terça-feira. Normalmente, essas imagens são enviadas imediatamente para o controle da missão em Houston para que especialistas possam começar a analisá-las o mais rápido possível.
Por causa do defeito na antena, o comandante Alan Poindexter e sua tripulação tiveram de colocar os dados em fitas de 40 minutos que levadas ao computador para conversão digital. No total, seis fitas foram usadas, contendo entre 35 e 40 gigabytes de informação.
O conteúdo será enviado assim que o ônibus espacial chegar à estação espacial amanhã, adiando as análises. Estão previstos alguns problemas no acoplamento por causa do defeito na antena que deveria indicar, por meio de um radar, quando a nave estiver a cerca de 40 quilômetros da estação. Os engenheiros acreditam que dificilmente o equipamento estará em pleno funcionamento até lá.
O controle da missão informou que os astronautas contam com outras ferramentas e que o acoplamento não será mais perigoso do que em outras ocasiões. “Nossa previsão é de chegar a tempo”, disse Poindexter aos controladores de voo. Ele afirmou ter treinado para um acontecimento como esse duas semanas atrás, em Houston.
O diretor do voo, Richard Jones, disse que a principal consequência será o atraso de um dia na obtenção dos resultados da inspeção desta terça-feira, bem como dos dados coletados durante a decolagem.