As forças militares do Paquistão entraram na principal cidade em um vale no noroeste do país, onde combatentes do grupo fundamentalista Taleban estão entrincheirados, e engajaram os militantes em uma luta casa por casa, informou neste sábado o porta-voz do Exército do Paquistão.
O major general Athar Abbas também disse aos repórteres que pelo menos 17 supostos militantes do Taleban foram mortos pelo exército nas operações militares das últimas 24 horas. A captura da cidade de Mingora é um passo crítico nos esforços do governo paquistanês para reconquistar o Vale de Swat e evitar que a região continue a ser um santuário para os militantes do Taleban, que ameaçam a estabilidade deste país islâmico.
A operação militar paquistanesa para reconquistar Swat tem o apoio total de Washington. Os insurgentes, a partir do noroeste do Paquistão, também lançam ataques através da fronteira contra tropas norte-americanas no Afeganistão.
Abbas disse que mais de 1.000 supostos militantes foram mortos até agora na ofensiva que já dura um mês, mas é impossível verificar com exatidão os números porque o acesso da imprensa à região é muito restrito pelos militares paquistaneses.
“Os combates nas ruas começaram”, disse Abbas. “É uma operação muito difícil porque temos que fazer buscas casa a casa. Nós já ‘limpamos’ algumas áreas da cidade”, ele disse.
A ofensiva de trinta dias em Swat e nas regiões vizinhas já provocou um êxodo de cerca de 1,9 milhão de pessoas, das quais mais de 160 mil estão em campos de refugiados e as restantes em casas de parentes ou amigos em outras regiões do Paquistão e em habitações alugadas.
Na sexta-feira, a Organização das Nações Unidas (ONU) pediu à comunidade internacional US$ 543 milhões para comprar alimentos e remédios para os refugiados.
Neste sábado, no entanto, o primeiro-ministro do Paquistão, Yousuf Reza Gilani, descartou estender a ofensiva às regiões tribais semiautônomas da fronteira afegã, onde o Taleban tem fortalezas e esconderijos.
Relatos de que o presidente do Paquistão, Asif Ali Zardari, havia dito que a expansão da ofensiva estava em curso, levaram algumas famílias a abandonar a área tribal do Waziristão do Sul, a principal base de Baitullah Mehsud, chefe local do Taleban.
Muitos acreditam que o exército paquistanês não deverá começar operações contra o Taleban em outras regiões antes de derrotar o grupo fundamentalista no Vale de Swat, o que ainda poderá levar meses.
“Nós não seríamos loucos de fazer isso em todos os lugares e ao mesmo tempo”, disse Gilani, quando questionado pela imprensa sobre a possível abertura de um segundo fronte.
As informações são da Associated Press.