A Espanha assumiu a presidência rotativa da União Europeia, a primeira sob uma nova estrutura de liderança para o bloco. O primeiro-ministro da Espanha, José Luis Rodriguez Zapatero, disse que o país vai lutar para encerrar a crise econômica na Europa. Com a chegada da Espanha à presidência, a Suécia deixa de comandar o bloco.
Zapatero afirmou que, sob o novo Tratado de Lisboa – que entrou em vigor em 1º de dezembro -, os 27 membros da União Europeia precisam trabalhar para afirmar seu espaço no palco global. Um dos principais objetivos do tratado é aperfeiçoar os procedimentos de tomada de decisão, para que o bloco possa agir mais rapidamente.
O novo tratado também criou o posto de presidente em tempo integral da UE, para o qual foi nomeado Herman Van Rompuy, da Bélgica, e nomeou como chefe da política externa a britânica Catherine Ashton. Zapatero falou em um curto vídeo postado no site que o governo criou para lançar a presidência.
Pelo Tratado de Lisboa, Rompuy, Ashton e José Manuel Barroso, o presidente da Comissão Europeia, serão a face pública da UE. Mas a Espanha vai chefiar reuniões ministeriais importantes sobre a economia, o meio ambiente e a energia, durante sua presidência. O país também servirá de sede para várias cúpulas, incluindo uma entre o bloco e os Estados Unidos, marcada para maio. O encontro deverá contar com a participação do presidente norte-americano Barack Obama.
