O número de casos de infecção pelo vírus Ebola no Congo chegou a 17 com a confirmação de mais oito casos na região de Kasai Ocidental, informou nesta terça-feira (25) a Organização Mundial de Saúde (OMS). O novo surto é o maior desde 1995 em Kikwit, a 300 quilômetros da região onde foram identificados os novos casos, e provocou a morte de 245 pessoas. A contaminação por Ebola foi confirmada em seis de 170 mortes que ocorreram na região nos últimos cinco meses. Também foram diagnosticadas doenças como shigella e febre tifóide, consideradas menos graves.
Desde 1976, quando o vírus Ebola foi identificado pela primeira vez no Sudão e no Congo, mais de mil pessoas morreram em decorrência da doença, que contamina humanos a partir do consumo da carne de primatas. De acordo com a OMS, a "cepa Zaire" do vírus Ebola provoca ampla perda de sangue e mata mais de 80% das pessoas infectadas. A doença não tem cura nem tratamento conhecidos. O vírus se dissemina pelo contato direto com o sangue, secreções de pessoas infectadas e por contato com objetos contaminados.