O papa Bento XVI partiu nesta terça-feira (15) de Roma para sua primeira visita aos Estados Unidos. Bento XVI terá uma agenda cheia no país. Entre outras atividades, o papa terá um encontro oficial com o presidente George W. Bush, duas missas em estádios de beisebol e uma parada para orações no marco zero, em Nova York. O presidente Bush deve receber o papa assim que ele pousar em solo americano. É a primeira vez que o líder norte-americano recebe um estrangeiro no local de desembarque.
Segundo o programa, esta será a única aparição pública do papa no primeiro de seus seis dias de visita aos EUA, país com 65 milhões de católicos. Aparentemente, o descanso na chegada trata-se de um cuidado para evitar problemas com o fuso horário no religioso, que fará 81 anos na quarta (16).
Mais de 10 mil pessoas são esperadas para observar, nas proximidades da Casa Branca, a visita oficial do papa a Bush. A Casa Branca também planeja um jantar de gala nesta noite – ainda que o papa não esteja presente neste evento. Segundo o governo, ele estará participando na mesma hora de uma cerimônia com bispos do país.
O líder religioso e o presidente dos Estados Unidos têm temas em que discordam, como a guerra no Iraque, a pena de morte e o embargo dos EUA sobre Cuba. Porém, também concordam em assuntos como a oposição ao aborto, ao casamento gay e às pesquisas com células-tronco.
No domingo, em sua tradicional oração diante da Praça São Pedro, Bento XVI afirmou que sua visita seria um "período de renovação espiritual para os americanos".
Em Nova York, o papa realizará uma cerimônia nas Nações Unidas. Também visitará a sinagoga Park East, parte de seu esforço para estreitar as relações com os judeus. Ele celebrará missa no Nationals Park, em Washington, e no Yankee Stadium, em Nova York. Este será seu último grande evento na viagem, no domingo. Antes, no mesmo dia, visitará o marco zero, local em que ficavam as torres do World Trade Center, vítimas do atentado de 11 de setembro de 2001.
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