Os serviços no principal aeroporto internacional de Santiago continuavam a ser restabelecidos na manhã desta segunda-feira, depois de o terminal de passageiros ter sido severamente danificado pelo grande terremoto de sábado.
As pistas do aeroporto Arturo Merino Benítez e os sistemas de voo não foram afetados, o que permite que aviões militares e alguns de empresas aéreas internacionais aterrissem, disse Pablo Ortega, secretário-geral da Administração Nacional da Aeronáutica, à rádio Cooperativa.
Cerca de 160 voos, tanto comerciais como militares, aterrissaram no local desde domingo, disse ele. O aeroporto geralmente recebe cerca de 300 voos num dia normal. Funcionários da imigração e da alfândega trabalham em barracas montadas na pista onde inspecionam os passageiros internacionais. Ônibus levam os passageiros para a Academia Militar no distrito de Las Condes, em Santiago.
Passageiros que pousam em países vizinhos estão sendo levados de ônibus para o Chile e passam pela imigração e pela alfândega nas cidades de La Serena, Iquique e Antofagasta, norte do país, disse Ortega. Algumas empresas aéreas receberão permissão para retirar suas tripulações do país, mas não poderão levar passageiros por causa dos danos nos terminais.
Um dos primeiros a deixar o país ainda nesta segunda-feira será o primeiro-oficial David Ramirez, integrante da tripulação do voo 021 da empresa aérea Taca, que chegou cerca de 30 minutos antes do terremoto de sábado. Ramirez descreveu uma cena angustiante no aeroporto, que estava cheio com passageiros que chegavam e parentes à espera de familiares.
Todos os passageiros do voo 021 haviam deixado a aeronave e estavam a caminho da imigração e da alfândega quando o terremoto aconteceu. “Estávamos numa escada rolante e sentimos uma vibração que continuou a ficar mais forte”, disse Ramirez. O teto do aeroporto começou a balançar violentamente, com painéis e pedaços de escombros caindo no chão.
A equipe de voo, que se separou dos comissários durante o caos, e os passageiros se agruparam perto de um gigante pilar de concreto para se protegerem, disse Ramirez. As luzes se apagaram, mas um funcionário do aeroporto rapidamente os levou para uma saída de emergência para a pista, onde os aviões ainda balançavam por causa da força do tremor.
“Felizmente estávamos todos bem”, disse Ramirez. “A ação do funcionário do aeroporto foi excelente e muito rápida.” A tripulação da Taca Airlines vai deixar o país ainda nesta segunda-feira, mas sem passageiros, disse Ramirez. As autoridades não disseram quando os voos com passageiros serão reiniciados, acrescentou ele. As informações são da Dow Jones.