Dezesseis pessoas, incluindo 14 peregrinos iranianos que visitavam lugares sagrados xiitas no Iraque, morreram hoje quando dois ônibus colidiram ao sul de Bagdá, segundo funcionários locais. Um porta-voz da polícia da província de Babil, major Muthana Khalid, disse que os ônibus levando os peregrinos iranianos e iraquianos virou na cidade de Hillah, no sul do país, 95 quilômetros ao sul de Bagdá. Dois iraquianos também morreram. Além disso, mais de 50 iraquianos e iranianos se feriram.
O médico Saad Al-Nakaash, do Hospital Hillah, confirmou as mortes. Peregrinos xiitas partem de todo o mundo para visitar mesquitas no Iraque reverenciadas por essa corrente do islamismo. A grande maioria desses turistas é formada por iranianos. Tanto o Irã quanto o Iraque são países de maioria xiita. Antes da invasão liderada pelos EUA no Iraque, em 2003, as relações entre o governo iraniano e o governo de Saddam Hussein, da minoria sunita, estavam tão abaladas que era muito mais difícil para os iranianos visitarem alguns dos lugares mais sagrados para os xiitas.
O Irã e o Iraque travaram uma brutal guerra de oito anos nos anos 1980, que deixou centenas de milhares de mortos dos dois lados. Após a deposição de Saddam, muitos iranianos partiram para visitar locais como as mesquitas do Imã Hussein e do Imã Abbas, em Kerbala, e a do Imã Ali, em Najaf. O dinheiro trazido por esses turistas tornou-se uma importante fonte de renda para o Iraque.
Os peregrinos já foram várias vezes alvos de extremistas sunitas, que veem os xiitas como infieis. O acidente de hoje, porém, não parece estar ligado à violência. As informações são da Associated Press.