Cerca de 17% da população mundial (mais de 1 bilhão de pessoas) são católicos. Metade dessas pessoas vive no continente americano, segundo dados do novo anuário pontifício, elaborado em 2002, mas divulgado somente agora.
O número representa um aumento de 10 milhões de pessoas que aderiram à fé católica durante o ano de 2002. O documento revelou também, porém, uma pequena queda no número de sacerdotes, 405.058 contra 405.067 do ano anterior. Somente na África e no continente americano o número de padres aumentou respectivamente em 5,8% e em 1,4%.
O anuário pontifício de 2004 foi apresentado ao papa pelo secretário de Estado, cardeal Angelo Sodano, e por alguns funcionários do escritório central de estatísticas da Igreja.
A distribuição se dá com 50% dos católicos vivendo no continente americano, 26,1% na Europa, 12,8% na África, 10,3% na Ásia e 0,8% na Oceania.
Por sua vez, a porcentagem de católicos em relação à população é de 62,4% na América, 40,5% na Europa, 26,8% na Oceania, 16,5% na África e 3% na Ásia.
Os católicos são representados por 4.695 bispos, 405.058 padres, 30.097 diáconos permanentes, 54.828 religiosos não sacerdotes e 782.932 religiosas, dentre as quais 51.371 monjas de clausura.
Também se contam 28.766 membros de institutos seculares, 143.745 missionários leigos e 2.767.451 catequistas.