Antônio Aureliano Chaves de Mendonça nasceu em 1929 em Três Pontas, Minas Gerais. Ele começou a carreira política no final dos anos 50 como deputado estadual pela UDN.
Deputado federal por duas vezes, foi governador de Minas Gerais de 1975 a 1978, quando renunciou para ser candidato a vice-presidente na chapa de João Batista Figueiredo, último governo militar do Brasil.
Criou a Frente Liberal, que apoiou em 1984 a candidatura de Tancredo Neves, do PMDB. Com a morte de Tancredo, assumiu a pasta de Minas e Energia do governo de José Sarney. Saiu do cargo em 1988 para se dedicar à campanha presidencial de 1989.
Com mau desempenho de sua candidatura em 1989, abandonou a política para se dedicar ao cultivo de café e produção de gado.
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