O Parque Nacional do Iguaçu, que abriga as Cataratas do Iguaçu, espera ultrapassar a marca de um milhão de visitantes em 2004. Entre 1º de janeiro e 15 de novembro, a bilheteria do Ibama já havia registrado 840 mil visitantes às Cataratas. Com o início do verão, a alta temporada, o Ibama estima receber 3,5 mil turistas por dia, em média.
Desta forma, deve superar a marca de 1 milhão de visitantes – o maior movimento às Cataratas do Iguaçu dos últimos 16 anos. O recorde histórico foi obtido em 1987 – um dos anos dourados do Plano Cruzado – quando as Cataratas receberam 1 milhão e 84 mil turistas brasileiros e estrangeiros.
"Estamos perto de um número recorde, o que é muito bom para o turismo de Foz do Iguaçu e região. O Parque Nacional do Iguaçu se destaca como exemplo de desenvolvimento econômico sustentável que pode gerar emprego e renda para toda a região", diz o chefe do parque, Jorge Pegoraro.
Nos últimos cinco anos, a exploração turística do Parque Nacional do Iguaçu foi terceirizada. Segundo informações da assessoria de imprensa da Hidrelétrica de Itaipu, com isso o parque ganhou a melhor infra-estrutura do Brasil para recebimento de turistas. Foram criados novos roteiros de aventura e ecoturismo, além de um elevador panorâmico que garante vista privilegiada para as quedas mais impressionantes do mundo.
Os números, comparados às projeções da Organização Mundial de Turismo (OMT) e da Embratur, são favoráveis a Foz do Iguaçu. A OMT aponta um crescimento no fluxo turístico de, no máximo, 10% entre os principais destinos do mundo. A Embratur contabilizou, entre janeiro e setembro, um aumento de 15% nos desembarques de vôos internacionais. Foz do Iguaçu deve ultrapassar a casa dos 25%. Parte dos turistas argentinos e paraguaios que visita o Brasil cruza as pontes Tancredo Neves e da Amizade, mas não entra nas estatísticas da Embratur.
"Além deste tipo de turista que não entra nas estatísticas, Foz do Iguaçu recebe algo em torno de 25% a mais, além dos turistas que visitam o Parque Nacional do Iguaçu. São turistas de eventos, que participam de reunião de negócios, visitam outros atrativos, e por um motivo ou outro acabam não indo às Cataratas do Iguaçu", aponta o secretário de Turismo, Airton José.
Nesse caso, segundo Airton José, a cidade de Foz do Iguaçu já ultrapassou a marca de um milhão de visitantes ainda nas primeiras semanas de outubro. Nove hotéis lançaram pacotes especiais para festas de final de ano e prevêem lotação máxima no período. Alguns hotéis cinco estrelas da cidade já não aceitam reservas para as festas de Natal e Ano Novo.
