O programa Leite das Crianças tem permitido economia de cerca de R$ 75,00 mensais às famílias beneficiadas, de acordo com cálculo da coordenadora regional do programa em Maringá, Maria da Penha Silva, da Secretaria do Trabalho, Emprego e Promoção Social. ?Esse cálculo é para mães com dois filhos. Com o dinheiro poupado em leite, é possível melhorar o padrão alimentar da família ou comprar roupas, por exemplo?, assinala.
Em todo o Estado são atendidas 162 mil crianças, na faixa etária de 6 meses a 3 anos, que recebem um litro de leite, enriquecido com vitaminas A, D e ferro, por dia. Somente nos 25 municípios da região de Maringá, 8.400 crianças, participam do programa e, na cidade de Maringá, o número é de 2.343. Estima-se que, do público-alvo, pelo menos 90% já esteja cadastrado no programa.
Maria da Penha vê relação direta entre este leite e aproveitamento escolar. ?Se a criança atingir a idade escolar muito desnutrida, sua aprendizagem será baixa. Isto sem contar outros problemas gerados pela desnutrição, como anemia?, comenta. O programa beneficia famílias cujos membros tenham renda mensal de até meio salário mínimo. A iniciativa, que começou pelos municípios de menor IDH (Índice de Desenvolvimento Humano), beneficia os 399 municípios paranaenses.
Com dois anos de funcionamento, o Leite das Crianças atua em duas frentes. Cumpre função social e reordena a produção da pecuária leiteira do Paraná por ser o produto comprado de produtores locais, através da cadeia produtiva do setor. Em suas respectivas atribuições, estão envolvidas no programa as secretarias de Planejamento; Agricultura e Abastecimento; Trabalho, Emprego e Promoção Social; Saúde; Educação; além do Ipardes e Ceasa. Os pontos de distribuição, em sua quase totalidade, funcionam em escolas estaduais. Também exercem esta função associações comunitárias na ausência das unidades de ensino.