A adoção de penas mais duras contra crimes fará com que a população carcerária dos Estados Unidos aumente em estimados 200.000 presos nos próximos cinco anos, criando um peso adicional para um sistema já vivendo graves problemas, segundo um estudo do grupo privado Pew Charitable Trusts divulgado hoje. O aumento – três vezes maior do que o da população em geral – deve custar aos estados adicionais US$ 27 bilhões. "Como um país temos um problema", afirmou Susan Urahn, diretora de iniciativas políticas do Pew.
O estudo é o primeiro a projetar o crescimento da população carcerária em todos os estados dos EUA até 2011, com base em projeções estaduais, atuais políticas de justiça criminal e tendências demográficas. Urahn espera que os estados usem o estudo para se prepararem para o futuro – ou construindo mais prisões ou adotando formas alternativas de penas para conter o crescimento. O aumento, segundo ela, não é inevitável. Ele pode ser contido com políticas estaduais, assim como por mudanças econômicas e culturais.
Existem hoje mais de 1.5 milhão de detidos nas prisões federais e estaduais dos EUA, número que deve chegar a 1.7 milhão em 2011 um aumento de 13%. A população dos Estados Unidos, em contraste deve crescer 4.5% no mesmo período. A proporção entre a população carcerária hoje é de 14 homens para cada mulher, mas o número de detentas deve aumentar em 16%, contra 12% dos homens, nos próximos cinco anos. Flórida é o estado onde a população carcerária deve ter o maior aumento, cerca de 16.000.
Nova York, Connecticut e Delaware são os únicos estados onde se prevê uma estabilização no número de presos. Em Connecticut, o estado reverteu anos de problemas de superpopulação carcerária em parte investindo em programas para presos que estão prestes a serem soltos. Os legisladores de Connecticut se concentraram em formas de evitar a reincidência, mais do que em tentativas de tornar as leis mais duras. Como resultado, segundo o co-presidente do Comitê Judiciário da Assembléia Estadual, Michael Lawlor, o índice de criminalidade caiu junto com o número de prisões.