O secretário da Defesa dos EUA, Robert Gates, anunciou que todos os militares do Exército norte-americano em missão no Iraque e no Afeganistão terão que servir nesses países por 15 meses a cada turno de serviço, e não mais por 12 meses. A decisão entra em vigor imediatamente e contrasta com as várias declarações feitas recentemente pelo governo do presidente George W. Bush, de que a situação no Iraque está melhorando.
Militares da Guarda Nacional e da Reserva do Exército que atuam no Iraque e no Afeganistão continuarão a servir por 12 meses em cada turno; os fuzileiros navais (Marines) continuarão a servir ali por 7 meses em cada turno.
Segundo Gates, os militares afetados receberão US$ 1.000 pelos três meses adicionais. Há cerca de 145 mil militares norte-americanos no Iraque; em junho, quando a ampliação anunciada por Bush for concluída, eles serão cerca de 160 mil. Desde o início do conflito no Iraque, em março de 2003, 3.294 soldados norte-americanos morreram naquele país. No Afeganistão invadido em novembro de 2001, já morreram 377 militares dos EUA. As informações são da Associated Press, citada pela Dow Jones.
