O jipe-robô Opportunity alcançou nesta quinta-feira (28) o ponto mais importante da missão iniciada há dois anos e nove meses e chegou à beira da Cratera Vitória, em Marte, após percorrer 9,2 km desde que chegou ao planeta. Especialistas da Nasa, a agência espacial americana, agora vão guiar cuidadosamente o robô para que ele envie imagens detalhadas do interior da cratera de 800 metros de diâmetro. A expectativa da equipe é extrair novos dados sobre a história do planeta.
Os cientistas estão especialmente interessados em descobrir se ainda há água no interior da cratera. As primeiras fotografias distribuídas pela agência espacial mostram camadas de rocha nas paredes da cratera e dunas no fundo. "As camadas rochosas podem contar novas histórias sobre como eram as condições ambientais há muito tempo", explica o principal pesquisador do projeto, Steve Squyres, da Universidade Cornell, de Nova York.
Quando o Opportunity e seu gêmeo, o Spirit, chegaram a Marte em janeiro de 2004, os analistas da Nasa achavam que os robôs teriam uma vida ativa de 90 dias. Eles imaginavam que o pó marciano cobriria os painéis solares dos robôs, que assim não poderiam recarregar suas baterias e deixariam de funcionar. O objetivo de chegar à Cratera Vitória, portanto, parecia impossível. Mas, segundo uma das responsáveis pela missão no Laboratório de Propulsão a Jato da Nasa, Cindy Ode, os robôs "continuam superando todos os desafios apesar do desgaste de seus materiais e das dificuldades do terreno".
