O transporte ferroviário obteve crescimento considerável nos últimos anos para a movimentação de carga. É o que mostra a Pesquisa CNT de Ferrovias 2011. Segundo o levantamento, a quantidade de carga transportada nos 13 principais corredores de escoamento do País saltou de 404,2 milhões de toneladas úteis em 2006 para 470,1 milhões em 2010, o que representa um aumento de 16,3%. Ao analisar o período entre 1997 e 2007, a movimentação total de cargas nas ferrovias aumentou 86,1%.
O minério de ferro foi o principal produto transportado pela vias ferroviárias em 2010, com peso de 71% sobre o montante total, segundo a pesquisa. Na segunda posição, figuram produtos agrícolas, como soja e farelo de soja, açúcar, milho e carvão mineral.
Atualmente, o sistema ferroviário brasileiro é composto por 30.051 quilômetros de extensão em 12 malhas concedidas, sendo que 11 delas são operadas pele iniciativa privada.
