O grupo norte-americano SBC Communications anunciou ontem que fechou acordo para a compra da AT&T (American Telephone and Telegraph Company) por US$ 16 bilhões (R$ 42,4 bilhões) em dinheiro e em ações, segundo a agência de notícias France Presse. O acordo cria, assim, a maior empresa de telecomunicações dos EUA e põe fim à AT&T, empresa cujas raízes remontam a julho de 1877, quando o inventor do telefone, Alexander Graham Bell, e um grupo de parceiros fundaram sua própria companhia, que antecedeu a atual gigante global das telecomunicações.
O novo grupo terá como principal rival a Verizon Communications, quanto ao volume de negócios. "É um negócio certo", disse o porta-voz da SBC, Larry Solomon, segundo a agência de notícias Associated Press. "Acabamos de concordar com a aquisição da AT&T", disse ele, ao fim de uma reunião de diretores dos dois grupos.
A aquisição ainda terá que ser aprovada pelos acionistas e pelas autoridades reguladoras da concorrência americanas. A expectativa das empresas é de que o negócio esteja concluído no primeiro semestre de 2006.
Clientes
A SBC tem 50 milhões de clientes com linhas locais, principalmente no meio-oeste e no sul dos EUA. A AT&T, por sua vez, tem quase 30 milhões de clientes com linhas de longa distância.
Os investidores da AT&T irão receber ações da SBC no valor de US$ 18,41 cada e um prêmio especial de US$ 1,30 por ação, segundo comunicado da empresa.
Desde 1999, a AT&T sofreu uma queda em seu valor de mercado de quase US$ 180 bilhões (R$ 477,3 bilhões), para US$ 15,7 bilhões (R$ 41,6 bilhões), devido a perda de receitas e à venda de suas divisões de telefonia celular e de TV a cabo. O valor de mercado da SBC, por sua vez, está avaliado hoje em cerca de US$ 80 bilhões (R$ 212,1 bilhões).
A perda de clientes de longa distância para a SBC e o uso de telefones celulares, que cada vez mais toma o lugar das linhas fixas nos EUA causou fortes reduções de quadros na AT&T: de uma força de trabalho que já empregou quase um milhão de funcionários, hoje a empresa emprega menos de 50 mil pessoas.
A SBC já possui a Cingular, maior operadora de telefonia celular dos EUA e que comprou a AT&T Wireless em outubro, por US$ 41,3 bilhões (R$ 109,5 bilhões). A Cingular tem hoje 47 milhões de assinantes.
