A prorrogação da tarifa de importação e do subsídio ao etanol nos Estados Unidos foi incluída no pacote de concessão de benefícios tributários, que deverá ser aprovado na segunda-feira pelo Congresso americano.
A inclusão dessa medida, na prática, acaba com a expectativa da União da Indústria da Cana-de-Açúcar (Unica) de abertura do mercado americano ao produto brasileiro e reforça os argumentos em favor do início de uma controvérsia na Organização Mundial do Comércio (OMC) contra a política dos Estados Unidos de proteção e subvenção ao etanol de milho.
A tarifa de US$ 0,54 por galão importado de etanol e a taxa adicional de US$ 0,45 por galão do produto mesclado à gasolina serão prorrogados até o fim de 2011, com grandes chances de sucessivas extensões nos anos seguintes.
A Unica vê uma brecha nesse período final do atual mandato legislativo. Sua expectativa era ver os parlamentares americanos concentrados nas iniciativas mais urgentes da pauta de recuperação econômica dos EUA e mais propensos a rejeitar medidas de expansão dos gastos públicos, como o subsídio ao etanol.
Nos últimos dias, o lobby do etanol americano, comandado no Congresso pelo senador Chuck Grassley, de Iowa, mostrou-se suficientemente atento para incluir os benefícios ao setor na sessão sobre Energia do projeto de lei.
Não conseguiu, no entanto, estender essas vantagens por cinco anos, como pretendia. Embora a produção de etanol nos Estados Unidos, de 40,1 bilhões de litros em 2009, seja mais que o dobro da brasileira, o setor americano enfrenta uma espécie de “barreira interna”.