A China importou mais de 5 milhões de barris diários de petróleo em dezembro, um nível recorde que sinaliza o avanço do país no processo de recuperação econômica. Também representa um impulso das refinarias estatais para que haja reservas suficientes de combustível antes do feriado local do Festival de Primavera.
O salto das importações ocorreu durante um mês em que os preços de referência do Petróleo Intermediário do Texas (WTI, na sigla em inglês) atingiram seu menor patamar em dois meses, a US$ 68,59 o barril, em 14 de dezembro. Muitos analistas preveem que os preços do WTI fiquem, em média, acima de US$ 80 por barril no primeiro trimestre de 2010. Assim, a China teria decidido importar mais petróleo agora, em vez de esperar e ter de pagar mais caro.
Dados preliminares da Administração Geral Alfandegária mostraram hoje que a China importou 21,26 milhões de toneladas de petróleo em dezembro, o equivalente a 5,03 milhões de barris por dia. Esses números são superiores às maiores importações até então, registradas em julho, quando o país comprou 19,63 milhões de toneladas de petróleo.
As importações de petróleo da China cresceram neste ano à medida que refinarias novas e ampliadas começaram a funcionar nas províncias de Fujian e Guangdong, no sul do país. A demanda por combustíveis permaneceu forte, diante do pacote de estímulo de 4 trilhões de yuans (US$ 585,5 bilhões) para recuperação da economia. Embora o crescimento da demanda por alguns produtos, como a gasolina, tenha desacelerado em 2009, especialistas notaram um forte aumento do consumo de combustíveis residuais – como o betume (usado na construção de rodovias e outras obras de infraestrutura).
Em 2009, as importações de petróleo da China subiram 13,9% para 203,79 milhões de toneladas, ou 4,09 milhões de barris por dia, o que consolida o país como segundo maior importador mundial de petróleo no ano. A China ficou atrás apenas dos Estados Unidos e superou o Japão, cuja demanda se estagnou quando a economia entrou em recessão. No ano anterior, a China importou em média 3,6 milhões de barris por dia, enquanto o Japão respondeu por 4,15 milhões.
Tudo indica que as refinarias estatais chinesas intensificarão suas atividades em janeiro. A PetroChina Co. está prestes a colocar em funcionamento mais unidades, além da expansão da refinaria de Dushanzi, no Noroeste da província de Gansu. Provavelmente, as refinarias também querem estocar mais produtos de petróleo, como a gasolina e combustível de jato, antes do feriado de uma semana do Festival de Primavera (em meados de fevereiro). Na ocasião, muitos chineses costumam viajar longas distâncias para estar com a família.
Os dados da alfândega indicam, ainda, que a China importou 3,3 milhões de toneladas de produtos de petróleo em dezembro. Trata-se de um total de 36,96 milhões de toneladas importadas durante o ano, uma queda de 5,4% em relação a 2008. As exportações de produtos de petróleo em dezembro, por sua vez, totalizaram 3,67 milhões de toneladas. Isso fez com que o volume exportado em 2009 somasse 25,07 milhões de toneladas, uma elevação de 46,3% ante o ano anterior. As informações são da Dow Jones.