O gás natural está expandindo-se de forma acelerada no Paraná, apesar das dificuldades que enfrenta na competição com outras fontes de energia na indústria. A distribuidora de gás canalizado Companhia Paranaense de Gás (Compagás) projeta uma receita operacional líquida de mais de R$ 100 milhões para este ano, mais que o dobro dos R$ 49,6 milhões registrados em 2001. E planeja investir R$ 25 milhões, nos próximos dois anos na ampliação em 180 km de sua rede de distribuição, que deverá terminar este ano com cerca de 400 km de extensão. O crescimento exponencial do faturamento reflete, contudo, a pequena base de comparação, segundo o presidente da Compagás, Antônio Fernando Krempel. “É como o crescimento de uma criança, em que a idade dobra rapidamente”, disse ele. “Estamos sacrificando muito nossa margem de comercialização para captar clientes e viabilizar o gás no Paraná”, disse o executivo. Segundo ele, por conta da vinculação do preço do gás natural às cotações internacionais do petróleo e ao dólar, há uma defasagem de 30% a 35% nos preços do combustível que a empresa procura compensar com a redução de sua margem e com o aumento de produtividade. “Mas em algum momento teremos de aumentar os preços. A expectativa de Krempel é de que a ampliação da rede de distribuição da companhia deverá elevar o volume de vendas em 217 mil m³ por dia, em média, sobre os atuais 500 mil m³/dia médios atuais. Mas o grande salto nas vendas deverá acontecer no próximo ano, com a entrada em operação da usina termelétrica de Araucária, que deverá absorver 2,1 milhões de m³ por dia de gás natural. A termelétrica, construída em parceria pela El Paso, Copel e Petrobras, foi inaugurada em 1/10, custou US$ 340 mi e tem capacidade de 469 megawatts (MW).
