Vinte e duas pessoas foram presas hoje durante a Operação Cataratas, da Polícia Federal (PF) do Rio Grande do Sul, que teve o objetivo de desarticular uma quadrilha radicada na cidade de Passo Fundo que atuava no tráfico internacional de drogas, especialmente o crack. Segundo a PF, cerca de cem agentes participaram da ação, considerada a maior ofensiva da corporação realizada este ano contra o narcotráfico no Estado.
Os 22 mandados de prisão preventiva e prisão temporária, além de mandados de busca e apreensão, foram cumpridos nas cidades de Foz do Iguaçu e Santa Terezinha de Itaipu, no Paraná, e Cruz Alta, Passo Fundo, Carazinho, Marau e Espumoso, no Rio Grande do Sul. Segundo o delegado Fabrício Argenta, a PF localizou um laboratório de refino de cocaína para transformação em crack em Passo Fundo. No local foram apreendidos mais 10,5 quilos de coca base, material para preparar as drogas, duas armas de fogo e grande quantidade de munições.
As investigações foram iniciadas há cinco meses, sendo que nesse período 16 pessoas foram presas em flagrante por tráfico. Mais de 70 quilos de crack e cocaína foram apreendidos, além de 13 automóveis utilizados na prática dos crimes. Com essas apreensões, a PF estima que foram retiradas de circulação mais de 350 mil “pedras de crack” que abasteceriam a região de Passo Fundo.
As drogas, segundo a corporação, eram negociadas pelos traficantes locais diretamente com fornecedores residentes em Ciudad Del Este, no Paraguai, e Foz do Iguaçu, no Paraná, sendo posteriormente transportadas até a região norte do Rio Grande do Sul ocultas em automóveis de passeio.