São Paulo (AE) –  Um barco com aproximadamente 60 passageiros colidiu, no final da noite de quinta-feira, contra duas balsas no Rio Amazonas, que transportavam 60 carretas.

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O choque ocorreu próximo à Ilha das Garças, entre as cidades de Urucurituba e Itaquatiara, a cerca de 170 quilômetros de Manaus. Segundo o comandante da Companhia da Amazônica Ocidental, o capitão-de-mar-e-guerra Edlander Santos, pelo menos seis pessoas podem ter morrido.

O primeiro pedido de socorro chegou aos Bombeiros às 20h de quinta. Apenas 42 passageiros foram retiradas das águas. As operações de resgate foram retomadas na manhã de ontem. O deslocamento de qualquer embarcação de Manaus até o local do acidente demora de sete a oito horas. De acordo com o capitão Edilander Santos, há 18 desaparecidos.

Em entrevista por telefone, um dos marinheiros do barco, Raimundo Sinésio Macedo Maia, de 32 anos, afirmou que estava dormindo quando a balsa estraçalhou o barco. ?Nadei e fiquei em cima do toldo do barco com umas 10 pessoas e depois o pessoal da balsa resgatou a gente?, disse. Segundo Raimundo, o barco não estava superlotado.

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Das pessoas resgatadas com vida, três estão gravemente feridas em um hospital. Em entrevista por telefone, o comandante do barco e das balsas que colidiram, Hélio Nazareth Pinto, de 50 anos, afirmou que o acidente ocorreu por irresponsabilidade do comandante do outro barco, o Sergiomar, que naufragou. ?Ele foi tentar ultrapassar, deu três guinadas para a frente e, na terceira, foi para cima da balsa. Eu não tive como evitar. Quando vi o barco, diminuí e desliguei as máquinas, mas não tem como parar imediatamente?, afirmou. Segundo o comandante, eles conseguiram resgatar pelo menos 20 pessoas de dentro da água ainda quinta-feira à noite.

A Capitania vai instaurar um inquérito administrativo para apurar as responsabilidades pelo acidente. Um inquérito criminal pode ocorrer paralelamente.

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Os trabalhos para localizar as vítimas contam com dois helicópteros, um navio, lanchas e mergulhadores.

?Segundo relato de um carreteiro, que estava na parte da frente da balsa, a embarcação de passageiros foi atingida por trás e rodopiou. A balsa, então, passou por cima do barco?, disse o coronel Franz Marinho de Alcântara, comandante-geral do Corpo de Bombeiros do Amazonas. As equipes de busca deduzem que muitas pessoas podem ter sido levadas pela correnteza e estar agarradas a pedaços da embarcação.