Os embaixadores dos Estados Unidos e da Itália no Sri Lanka sofreram escoriações superficiais quando o helicóptero no qual viajavam foi atacado por morteiros disparados por guerrilheiros do Exército de Libertação dos Tigres do Tamil Eelam (LTTE), disseram hoje autoridades locais.
O helicóptero utilizado pelo embaixador americano Robert Blake, pelo italiano Pio Mariani e por mais cinco diplomatas ocidentais havia acabado de pousar em Batticaloa quando diversos morteiros caíram perto da aeronave, disse o ministro cingalês Mahinda Samarasinghe, que acompanhava os diplomatas estrangeiros.
O governo do Sri Lanka qualificou o incidente como um ataque deliberado. Os rebeldes, porém, alegam que não sabiam da presença dos diplomatas na aeronave e culparam o Exército por ter desembarcado os representantes estrangeiros numa área onde normalmente ocorrem intensos confrontos. Além dos dois embaixadores, sete agentes de segurança cingaleses ficaram feridos no ataque. Também estavam na aeronave os embaixadores de Alemanha, Canadá, França e Japão e um diplomata britânico, mas eles escaparam ilesos.
