O astronauta Walter M. "Wally" Schirra Jr., um dos sete astronautas originais do programa Mercury e o único a voar em todos os três primeiros programas espaciais da Nasa, morreu nesta quinta-feira (3) aos 84 anos de causas naturais, informou a agência norte-americana.
Em 1962, Schirra se tornou o terceiro americano a entrar em órbita da Terra, circulando o globo seis vezes, num vôo que durou mais de nove horas. Ele retornou ao espaço três anos depois como comandante da nave Gemini 6, e guiou a cápsula na direção da Gemini 7, que já estava em órbita. Em 15 de dezembro de 1965, as duas naves pararam a poucos metros uma da outra, e os astronautas cruzaram a distância lançando-se ao espaço.
O terceiro e último vôo de Schirra, em 1968, ocorreu dentro do programa Apollo, que depois levaria astronautas à Lua. Sua vida foi retratada no filme "Os Eleitos", baseado no livro de Tom Wolfe sobre o início do programa espacial dos EUA.
