Exatamente às 8h29 desta quarta-feira (30), na base de lançamento de Baikonur, no Cazaquistão (23h29 de terça-feira em Brasília), o tenente-coronel da aeronáutica Marcos César Pontes partiu em direção à Estação Espacial Internacional (ISS, na sigla em inglês) no foguete Soyuz TMA-8.
Pontes, o norte-americano Jeffrey Williams e o russo Pavel Vinogradov são os três astronautas que integram a tripulação da nave russa. A chegada está prevista para 1h13 da madrugada de sábado (horário de Brasília), quando será feita a primeira tentativa de acoplagem. Caso não consigam, a segunda tentativa será feita apenas no domingo.
O brasileiro deve passar oito dias no espaço, enquanto os outros dois astronautas foram preparados para ficarem seis meses na ISS.
Segundo o presidente da Agência Espacial Brasileira (AEB), Sérgio Gaudenzi, do espaço, Pontes deve fazer três contatos com a Terra. "O primeiro deles será com o presidente Lula e o ministro da Ciência e Tecnologia, Sérgio Rezende. O segundo deve ser com os jornalistas brasileiros. O terceiro contato será perto da volta, com os técnicos da missão".
Marcos Pontes leva oito experimentos brasileiros à ISS, para testes em ambiente com gravidade próxima de zero. Segundo Gaudenzi, esse tempo de exposição é uma das principais vantagens de se realizar esses experimentos a bordo da estação.
O vôo de Marcos Pontes custou US$ 10 milhões de dólares, conforme divulgado pela Agência Espacial Brasileira.
