Candidatos e partidos políticos esperavam uma abstenção maior já que a votação coincidiu com os feriados prolongados de finados e do servidor público. Em entrevista concedida a jornalistas no domingo à noite, o presidente do TSE, Sepúlveda Pertence, observou essa redução nos índices de abstenção e de votos brancos e nulos.
Na Paraíba foi registrada a menor taxa de abstenção. Apenas 13,97% dos eleitores habilitados deixaram de votar. O maior índice de abstenção ocorreu em Rondônia, onde 22,34% dos inscritos não compareceram às urnas. Em Salvador, mais pessoas faltaram do que deram votos para o senador César Borges (PFL-BA) apoiado pelo senador Antonio Carlos Magalhães. Borges teve 296.986 votos e foram registradas 335.262 abstenções.
Sepúlveda Pertence observou que historicamente os eleitores faltam mais no segundo turno do que no primeiro. Isso deve-se ao desinteresse de parte do eleitorado com a exclusão de seu candidato da disputa. O aumento da abstenção do primeiro para o segundo turno foi confirmado na eleição deste ano. A abstenção no primeiro turno ficou em 14,19%. Há dois anos, no primeiro turno da eleição presidencial, o índice foi de 17,74%
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