Em plena entressafra de cana-de-açúcar no Centro-Sul do Brasil, o preço do álcool encerrou 2006 e iniciou 2007 com aumentos nas usinas e nos postos de combustíveis. De acordo com o Centro de Estudos Avançados em Economia Aplicada (Cepea/USP), o preço médio do litro do hidratado, utilizado em veículos a álcool e flex fuel, subiu 4,59% na última semana nas usinas paulistas e encerrou o ano passado a R$ 0,84299, ante R$ 0,80596 da semana anterior. Em comparação com a última semana de novembro, quando o preço médio era de R$ 0,74659 o litro, a alta foi de 12,91% nas unidades produtoras, segundo o Cepea/USP.
Nos postos, o preço do álcool hidratado avançou, em média, R$ 0 10 na passagem do ano. No Estado de São Paulo, o litro começou 2007 vendido entre R$ 1,29 e R$ 1,39 na maioria dos revendedores de combustível. Já o preço do álcool anidro, misturado à gasolina na proporção de 23%, encerrou 2006 a R$ 0,86591 o litro em média, altas de 1,35% ante o valor de R$ 0,85434 cobrado na penúltima semana de 2006 e de 1,55% em comparação à última semana de novembro, de acordo com o Cepea/USP.
O diretor da União da Indústria de Cana-de-açúcar (Unica), Antonio de Padua Rodrigues, considerou natural o aumento do preço do álcool hidratado e apontou três fatores principais para justificá-lo: a demanda em dezembro sobe cerca de 10% ante a média dos outros meses e supera 1,1 bilhão de litros; a produção não existe no Centro-Sul e os estoques totais de álcool, que chegam a 8 bilhões de litros, na safra, caem para 4,5 bilhões no início de janeiro. "Metade desse estoque é para o hidratado, o que também é suficiente para explicar a alta maior do que a do anidro, cuja produção foi feita para uma mistura de 25% à gasolina e hoje é de 23%", afirmou Rodrigues.
Ainda segundo o diretor da Unica, outro fator que pode ter contribuído com o aumento do hidratado em dezembro é a portaria do governo paulista de exigir, junto com a nota fiscal da venda do combustível, o registro da transação a partir de janeiro. "Isso pode ter feito com que as distribuidoras antecipassem as compras de álcool", afirmou Rodrigues.
Estoques
Já o consultor e presidente da Câmara Setorial do Açúcar e do Álcool do Ministério da Agricultura, Luiz Carlos Corrêa Carvalho entende que a elevação maior do preço hidratado durante o mês passado ocorreu também porque as usinas estão com mais estoques de anidro. "A demanda pelo hidratado é muito maior, prova que o jogo mudou completamente com a consolidação do mercado de carros flex fuel", explicou Carvalho.
Ainda segundo o executivo, até o início do processamento da próxima safra de cana-de-açúcar, previsto para entre abril e maio, o preço do álcool hidratado e a demanda pelo combustível devem seguir em alta e podem atingir o limite de 70% do valor cobrado pela gasolina. A partir desse porcentual, o consumidor que possui carros flex fuel, pode optar por abastecê-lo com o combustível de petróleo.