Em trajes de mestre-de-cerimônias Mick Jagger anuncia: "Vocês já ouviram falar do Oxford Circus; vocês ouviram falar do Picadilly Circus; e este é o Rolling Stones Rock and Roll Circus, e nós temos cenas e sons e maravilhas para deleitar seus olhos e ouvidos". Assim começa o extravagante programa que agora sai em DVD pela Universal, com extras que não havia na edição anterior.
Produzido por Jagger e dirigido por Michael Lindsay-Hogg "The Rolling Stones Rock and Roll Circus" – gravado de 10 para 11 de dezembro de 1968 – era para ser um especial da BBC-TV para promover "Beggars Banquet", um dos melhores álbuns dos Stones, então recém-lançado. Insatisfeitos com o resultado, mais especificamente por causa da própria performance do grupo, os Stones nunca permitiram que o programa fosse ao ar.
Bastou para virar objeto de desejo de milhares de fãs, muitos mais além dos privilegiados que presenciaram as gravações. Foram cerca de 300 convites distribuídos entre integrantes do Rolling Stones Fan Club e leitores do semanário New Musical Express, o famoso NME. Na entrada, todos receberam chapéus e ponchos coloridos, para entrar no clima circense.
No picadeiro, desfilaram alguns dos mais estupendos astros e grupos de rock da época. Além dos Stones, no auge, tocaram The Who, Jethro Tull, a cantora Marianne Faithfull, Taj Mahal e uma banda dos sonhos composta por John Lennon (vocal e guitarra), Eric Clapton (guitarra), Keith Richard (guitarrista dos Stones, tocando baixo) e Mitch Mitchel, o lendário baterista do Jimi Hendrix Experience. Apelidada de The Dirty Mac, a banda foi composta exclusivamente para o programa, que começou na tarde do dia 10, atravessou a noite e a madrugada e acabou por volta de 5 horas da manhã seguinte.
O que foi editado é pouco (cerca de 65 minutos) perto do que rolou naquela arena, e quando os Stones se apresentaram, com ar de cansados, muita gente já tinha ido embora. Mas o que a câmera mostra é o suficiente para dar uma idéia da atmosfera de excitação que rolava na "Swinging London" do fim dos anos 60, ao som de rock da melhor qualidade.
Números de acrobacia, palhaços e engolidor de fogo do Robert Frossett Circus se alternam entre ótimas performances musicais, como Marianne Faithfull cantando docemente "Something Better", sentada no centro da arena. Em contrapartida há Yoko Ono berrando numa das músicas tocadas pelo Dirty Mac. É curioso também ver Lennon conversando besteira com Jagger diante de um prato de comida e depois na platéia, visivelmente feliz, aplaudindo os Stones, retrato significativo da atmosfera de espontaneidade que envolveu as gravações.
O material editado de "The Rolling Stones’ Rock and Roll Circus" só chegou ao público em 1996, quando saiu pela primeira vez em CD e VHS. Em 2002 chegou ao DVD, que agora vem acrescido de cenas de bastidores, galerias de fotos e outros momentos da noite com Taj Mahal, Pete Townsend, Julius Katchen, a trupe de Lennon, mais galerias de fotos e o clipe de "Sympathy for the Devil", na versão remix feita por Fatboy Slim.
Os Stones cantaram as belas novidades "No Expectations" e "Salt of the Earth", além dos hits "Jumpin’ Jack Flash", "You Can’t Always Get What You Want" e a ensandecida "Sympathy for the Devil", com Jagger rebolando, dançando desengonçado, se jogando no chão, tirando a camisa e tudo o mais que cabe no espírito circense do rock. Vale destacar o fato de essa ter sido a última apresentação do guitarrista Brian Jones (morto em julho de 1969) como um dos Stones.
