A Williams anunciou nesta quarta-feira que o venezuelano Pastor Maldonado será piloto titular da equipe na temporada de 2011 da Fórmula 1. Ele será companheiro do brasileiro Rubens Barrichello, que em novembro teve a sua permanência garantida pela escuderia inglesa para o próximo ano.
Campeão da GP2 em 2010, Maldonado conquistou o seu lugar na equipe não apenas pela sua competência na categoria de acesso à Fórmula 1, mas também por ter trazido patrocinadores que irão ajudar a equilibrar o orçamento da escuderia, que passou a ter prejuízos depois da saída de alguns parceiros. O venezuelano ainda conta com o apoio do governo de Hugo Chávez, um entusiasta da carreira do piloto de 25 anos.
Maldonado começou a sua vida no automobilismo no kart com apenas sete anos de idade, apoiado por seus pais e tios, que também competiam. Em 2003, ele foi para a Fórmula Renault e traçou uma trajetória vitoriosa até chegar na GP2 em 2007. Agora, chega à elite do automobilismo com a experiência de quem também já rodou mais de 2.000 quilômetros em carros da Williams e da Hispania – que irá usar câmbios fornecidos pela equipe inglesa em 2011 – durante testes em Abu Dabi, após a prova que fechou a temporada de 2010 da F-1.
O venezuelano será o substituto do alemão Nico Hulkenberg, demitido pela Williams após o final do campeonato deste ano. Frank Williams, dono da escuderia, festejou a contratação do novo piloto nesta quarta-feira. “Pastor me chamou a atenção em 2007, quando fez uma corrida magistral em Mônaco. Desde então, lembramos regularmente de seu inquestionável talento com algumas vitórias, particularmente durante o ano do campeonato da GP2, onde ele obteve um recorde insuperável de seis vitórias consecutivas”, disse o dirigente, para depois completar: “Estamos ansiosos para desenvolver o seu talento durante o inverno e termos uma temporada muito boa no próximo ano”.
Maldonado, por sua vez, festejou a sua contratação e lembrou que a temporada não poderia ter terminado de melhor forma para ele. “Eu me sinto muito privilegiado que a Williams me selecionou como um dos seus pilotos titulares. É uma ótima forma de terminar um ano que já foi maravilhoso para mim”, ressaltou. “Testei com a equipe em Abu Dabi, mas mal posso esperar para começar a trabalhar com todos adequadamente para estar na melhor forma possível no próximo ano”, reforçou.