A polêmica envolvendo Max Verstappen e Lewis Hamilton chegou até a China. Na véspera do início das atividades da terceira etapa da temporada 2018 da Fórmula 1, o holandês rebateu o britânico, que o criticou pelo incidente em que se envolveram no GP do Bahrein, dizendo ser mais fácil criticar e responsabilizar o “jovem piloto”.

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Logo nas primeiras voltas da prova realizada no último domingo, Verstappen ultrapassou Hamilton com uma manobra arriscada, mas acabou ficando com um dos pneus furados após eles se tocarem. A situação irritou o tetracampeão mundial, que apontou ver no rival falta de maturidade e de respeito pelos adversários.

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Verstappen não recuou nesta quinta-feira em Xangai, durante entrevista coletiva prévia ao GP da China, e defendeu sua manobra e estilo de pilotagem. Ele disse que Hamilton estava fazendo dele um bode expiatório por ser jovem – tem 20 anos.

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“É muito simples e fácil culpar o jovem piloto”, afirmou Verstappen. “Essa é a única maneira como posso ver isso. Como eu disse, essas coisas acontecem. Não há razão para eu mudar alguma coisa. Isso é corrida”, acrescentou. “Às vezes funciona. Às vezes, não. Você pode dizer o que quiser sobre o incidente. Eu tinha uma chance ali. Não foi nada louco, nada arriscado. Infelizmente desta vez não deu certo”, concluiu.

Verstappen disse que não conversou com Hamilton desde o incidente. Ele assegurou que poderia fazê-lo, mas apenas “se for realmente necessário”. Apenas alguns minutos depois dessa declaração, os dois apertaram as mãos no paddock como uma tentativa de selar a paz, ao menos oficialmente.

Isso, porém, não diminuirá a tensão para o GP da China no domingo, ainda mais que ambos não tiveram o começo de campeonato imaginado. Hamilton é o segundo colocado no Mundial de Pilotos, a 17 pontos do líder Sebastian Vettel, que venceu as duas provas disputadas, e Verstappen está com apenas oito pontos, na décima posição.