Neste final de semana, de hoje a domingo, a cidade de Tibagi, na região central do Estado do Paraná, estará recebendo os melhores canoístas da modalidade slalom vindos da Europa e do continente americano. Dezoito países pré-confirmados, com aproximadamente oitenta atletas, dentre eles vários campeões olímpicos e mundial, como o francês Fabien Lefevre, atual campeão mundial da modalidade K-1, Michal Martikan, campeão olímpico e mundial da modalidade C-1, os irmãos eslováquios campeões olímpicos da modalidade C2 Pavol Hochschorner e Peter Hochschorner, a americana Rebecca Giddens, atual campeã mundial e vários outros atletas que são verdadeiras lendas vivas e ídolos desse esporte.
A França, com uma delegação de treze atletas, e a Eslováquia, com doze atletas, são as duas potências da canoagem mundial e com maiores chances de medalhas de ouro na final da Copa do Mundo. Outras potências são a Alemanha e Eslovênia, que virão com delegações menores, porém com os melhores atletas. Ao contrário dos países europeus onde a canoagem existe há mais de cem anos, o Brasil nasceu com o slalom em 1988 e apenas neste ano de 2002, com a ajuda do Comitê Olímpico Brasileiro e Prefeitura Municipal de Tibagi, montou-se uma estrutura de concentração e treinamento para os atletas brasileiros. Dessa forma, não podemos esperar resultados significativos de nossos atletas a despeito da melhora significativa em termos técnicos e físicos.
Paralelamente à final da Copa do Mundo, iniciar-se-á o Petrobras Slalom Cup para os atletas brasileiros. Esse evento será dividido em três etapas, sendo as demais em Três Coroas-RS e Macaé-RJ, finalizando os eventos desta modalidade este ano no Brasil.
O município de Tibagi está se preparando para uma recepção calorosa e organizada dos atletas e público para ambicionar em um futuro próximo, a transformação da cidade em um grande centro internacional de canoagem slalom. Ocorre que este esporte é extremamente profissional e bastante divulgado na Europa e, no período de inverno deles (de outuro a janeiro), os rios congelam impossibilitando o treinamento e competições. Dessa forma, a maioria dos atletas têm procurado países tropicais para um período de treinamento. Com o dólar disparado e uma pista com volume considerável de água, a prefeitura, através de seu prefeito municipal, vislumbrou mais uma possibilidade de aproveitamento turístico da região, com o esporte de canoagem.
Toda infra-estrutura de camping e pousadas estão sendo montados para o evento que se espera um público considerável para os dias 13, 14 e 15. A despeito de ser um esporte ainda pouco conhecido no Brasil, o contato permanente com a natureza e a possibilidade de se ver atletas campeões olímpicos desafiando enormes corredeiras em frágeis barcos denominados de caiaques e canoas será uma grande opção para este final de semana.