O volante Rodrigo Souto, do Santos, foi suspenso por dois anos pela Confederação Sul-Americana de Futebol (Conmebol). O volante santista foi pego no exame antidoping do jogo contra o San Jose, em Oruro, na Bolívia, pela fase de grupos da Libertadores, no dia 19 de março. O primeiro exame e a contraprova acusaram a presença da substância benzoilecgonina, metabólito da cocaína.
Mário Mello, membro do departamento jurídico do Santos, disse que até agora o clube tem conhecimento da punição apenas pela imprensa. "Enquanto não recebermos a notificação oficial, Rodrigo Souto continuará jogando", adiantou Mello. "Não sabemos nem sequer se a suspensão vale apenas para jogos de competições organizadas pela Conmebol ou se abrange partidas de competições da CBF. Temos de aguardar", acrescentou o dirigente.
A informação foi divulgada nesta quarta-feira (9) pelo diretor da entidade, Néstor Benitez. Segundo ele, Rodrigo Souto está suspenso desde o dia 20 de junho de jogos promovidos pela Conmebol, e a documentação referente ao processo do doping do jogador será encaminhada à Fifa, que provavelmente recomendará à CBF que a punição seja estendida para jogos em território nacional.
Desde o dia 20 do mês passado, quando foi realizado o segundo exame (contraprova), em um laboratório do Rio, o Santos tinha conhecimento do resultado positivo do antidoping de Rodrigo Souto. Logo em seguida surgiram rumores de que um importante titular da equipe tinha sido pego no antidoping, mas não se falava em nome. Até que no dia 24 o próprio clube admitiu que Rodrigo Souto era o jogador pego no antidoping.
Rodrigo Souto recebeu a notícia quando treinava no campo 2 do CT Rei Pelé. Sua primeira reação foi cobrir o rosto com a camisa para esconder o choro e depois foi levado para os vestiários pelo massagista Gustavo Calixto. O técnico Cuca chegou a ficar em dúvida se escalava o volante para o jogo contra a Portuguesa de Desportos, no Canindé. Mas, o próprio jogador lhe deu a resposta, treinando com disposição e como se nada de anormal estivesse acontecendo nos dias que antecederam o clássico.
Antes do jogo, Rodrigo Souto avisou que não daria entrevistas, mas após o 0 a 0 falou pela primeira vez sobre o problema que está enfrentando. Alegou inocência, mas admitiu ter tomado líquido e comido "alguma coisa" no hotel de Oruro, onde se concentrou para o jogo contra o San José. E até insinuou que poderia ter sido vítima de alguma sabotagem.
Rodrigo Souto é um dos jogadores mais serenos e admirados pelos companheiros do elenco santista. Logo que o problema veio à tona, o goleiro e capitão Fábio Costa tomou a frente e disse que tem certeza de que o companheiro é inocente. "Ponho a minha mão no fogo por Rodrigo Souto". Depois disso, os membros do departamento jurídico, Rodrigo Souto e os jogadores não falaram mais sobre o assunto, até a tarde desta quarta-feira.
Com a suspensão por dois anos, mesmo que seja apenas para as competições sul-americanas, provavelmente será frustrada a esperança dos dirigentes do Santos de reequilibrar as finanças do clube com a venda de Rodrigo Souto para um clube europeu na janela do meio do ano. No início de 2008, o volante chegou a ser anunciado como reforço do Lokomotiv Moscou, em uma negociação de 6 milhões de euros que acabou abortada sem explicações.
