Foi-se o tempo em que o futebol paranaense era mero coadjuvante no campeonato brasileiro. No embalo do vice-campeonato do Atlético em 2004, os times do Estado, embora enfrentando algumas adversidades, ostentam retrospecto que permite projetos ambiciosos para a terceira edição consecutiva do Nacional por pontos corridos, que começa hoje.
Com a queda do Grêmio, o Paraná isola-se como terceiro Estado com mais representantes na elite, atrás apenas de Rio e São Paulo. Nas últimas seis edições da Libertadores, as equipes locais marcaram presença em quatro. E neste século sempre houve um paranaense entre os cinco primeiros, com exceção de 2002, quando o melhor foi o Coritiba, nono. "O título estadual anima a torcida, mas projeção só vem com as conquistas nacionais", disse o diretor de futebol atleticano Alberto Maculan, resumindo o espírito que toma conta dos times curitibanos – mais notadamente, Atlético e Coritiba.
Mas os percalços para que o trio-de-ferro chegue ao topo prometem ser grandes. Além de não terem empolgado suas torcidas em 2005, rubro-negros, coxas-brancas e tricolores terão pela frente times milionários ou com bases bem estruturadas, como Corinthians, São Paulo, Santos, Internacional e Cruzeiro.
Outro desafio será o "funil" mais estreito. Com dois clubes a menos (22 ao todo), o Brasileiro-05 reserva apenas sete posições na "zona do agrião", onde não se chega a lugar algum. Serão quatro vagas na Libertadores, sete na Copa Sul-Americana e quatro rebaixados à Série B – que também começa hoje.
Novidades
As novas regras para a perda de mando de campo, que obrigam o clube a jogar com portões fechados, prometem ser a coqueluche extracampo do torneio. O prazo de transferências também mudou – agora, as equipes só podem negociar atletas com o exterior entre 1.º e 31 de julho. Os jogadores só podem ser inscritos até a 28.º rodada.
Para quem prefere o conforto do lar e tem bala na agulha, as TVs prometem uma novidade: a transmissão ao vivo de todos os 462 jogos do torneio. A regalia, porém, só vale para quem adquirir o pacote completo de pay-per-view das operadoras que oferecem o programação da Globosat. Na TV aberta, Globo e Record mostrarão partidas às quartas-feiras e aos domingos.
Na poltrona, na arquibancada ou grudado no radinho, o torcedor paranaense compartilha o sonho – que varia entre o possível e o quase irreal – de ver o título brasileiro desembarcar pela terceira vez em Curitiba.