Natural de Cascavel, o paranaense Caio Júnior, que faleceu no acidente aéreo da Chapecoense, na terça-feira (29), tinha uma forte ligação com o futebol local, principalmente com o Paraná Clube. Apesar de ter passado um período no Coritiba, onde foi dirigente e auxiliar-técnico, foi no Tricolor que ele marcou história.
Primeiro em 1997, quando foi contratado no início do ano e acabou marcando gols decisivos, inclusive no jogo do título do pentacampeonato estadual, no triunfo por 3×0 sobre o União Bandeirantes, na Vila Olímpica do Boqueirão. Depois, fez ainda mais história como técnico.
Em 2002 assumiu a equipe paranista faltando dez rodadas para o término do Brasileirão. O Paraná era o lanterna na classificação e a missão parecia impossível. Mas com quatro vitórias, dois empates e quatro derrotas, o treinador comemorou a permanência na elite no empate em 2×2 com o Figueirense, no Orlando Scarpelli.
Na sequência, Caio teve outros trabalhos, com Cianorte, Londrina e Gama. Quando estava desacreditado, novamente foi escolhido pelo Tricolor, com a tarefa de substituir Barbiéri, campeão paranaense. O começo foi complicado. Nos primeiros sete jogos, apenas uma vitória, três empates e três derrotas. Porém, logo depois conseguiu uma sequência de seis vitórias e a partir daí o time engrenou, totalizando 18 vitórias, seis empates e 14 derrotas, terminando em quinto lugar após o empate em 0x0 com o São Paulo na Vila Capanema, culminando no quinto lugar e a inédita vaga na Libertadores.
Caio Júnior é o técnico que mais comandou o Paraná na Série A do Brasileirão, com 48 partidas. Até por essa forte ligação, o clube prestou uma homenagem ao ex-comandante, com uma nota oficial que você pode conferir na íntegra aqui.
“Nunca é facil despedir-se de um amigo. Por isso, neste momento de profunda tristeza, prefiro recordar os grandes momentos que vivi ao lado de um dos maiores profissionais que já vestiu o meu manto…Você nos conduziu a outro patamar. Nos separamos desde então, mas alguns vínculos jamais são encerrados. Não definitivamente. O seu nome sempre estará gravado na galeria dos grandes campeões do azul, vermelho e branco”, diz partes da nota.
A torcida tricolor também prestou uma homenagem e está fazendo uma vaquinha para fazer uma faixa que estará em todos os jogos do Paraná na Vila Capanema, com uma foto de Caio e os dizeres: Viveu como herói, morreu como lenda. Obrigado, Caio Júnior.